Американское космическое агентство NASA запустило к Луне самую мощную в истории ракету с космическим кораблем Orion в рамках программы «Артемида».

Ракета стартовала с космического центра Кеннеди во Флориде.

Этот пуск беспилотный. Он является первым этапом миссии, в рамках которой Orion должен выйти на орбиту вокруг Луны и далеко за ее пределы. Самое ближнее расстояние до поверхности Луны во время миссии – 100 км, самое дальнее – 70 тыс км. Кораблю должен вернуться на Землю через 26 дней, 11 декабря.

Достигнув своей начальной орбиты, Orion развернул свои солнечные батареи, и инженеры начали проверку систем космического корабля. Примерно через 1,5 часа полета двигатель верхней ступени ракеты успешно работал в течение примерно 18 минут, чтобы дать Orion большой толчок, необходимый для того, чтобы отправить его с околоземной орбиты к Луне.

«Сейчас Orion находится на пути к Луне. Этот успешный запуск означает, что NASA и наши партнеры находятся на пути к исследованию космоса дальше, чем когда-либо прежде, на благо человечества», – сказал заместитель помощника администратора NASA в управлении миссии по разработке исследовательских систем Джим Фри.

Ожидается, что близкое сближение с лунной поверхностью Orion совершит 21 ноября.

В 2024 году NASA планирует запустить «Артемиду-2» уже с экипажем.