Первый в истории космический корабль «планетарной обороны» скоро покажет, смогут ли земляне защитить себя от падения метеорита. Космический аппарат DART преодолел около 11 миллионов километров, чтобы врезаться в космическую скалу на скорости 40 000 километров в час следующего месяца. Столкновение ожидается в сентябре.

Миссия DART для отклонения двойного астероида началась в ноябре прошлого года. Ее целью является столкновение с небольшим астероидом Диморфосом, который вращается вокруг большего астероида под названием Дидимос.

Шесть ночей наблюдений с помощью двух мощных телескопов теперь подтвердили, что орбита Дидимоса идеально выровнена для корабля DART, который стоит 325 миллионов долларов. Эти наблюдения подтвердили предварительные расчеты орбиты с 2021 года. То есть, DART прибыл в нужное место и в нужное время, чтобы показать, сможет ли он отклонить астероид.

Когда космический зонд весом 650 килограммов столкнется с Диморфосом, планируется, что он сменит скорость космической скалы на доли процента. NASA хочет измерить изменение орбиты астероида, вызванное столкновением.

Диморфос вращается вокруг Дидимоса каждые 11 часов 55 минут «как часы». DART замедлит Диморфос, сократив его орбиту на 10 минут и заставив его упасть поближе к большему астероиду. Минимальное изменение, чтобы миссия считалась успешной, составляет 73 секунды.

Эта демонстрация планетарной космической обороны станет информацией для будущих миссий, однажды смогущих спасти Землю от смертоносного удара астероида.

Небольшой толчок астероида привел бы к большим изменениям в его будущем положении, и тогда астероид разминется с Землей, заявили в NASA.

Ученые постоянно ищут астероиды и строят их курсы, чтобы определить, могут ли они ударить по планете.

Хотя на данный момент нет известного астероида, который точно столкнулся бы с Землей, мы знаем, что существует большая популяция околоземных астероидов. Ключ к защите планеты состоит в том, чтобы найти их задолго до того, как они станут угрозой столкновения.

И Дидимос, и меньший Диморфос обнаружили сравнительно недавно – в 1996 году и меньший Dimorphos в 2003 году соответственно. В год открытия Диморфос был на расстоянии в 15 раз дальше Луны.

NASA считает любой околоземный объект потенциально опасным, если он находится в пределах 0,05 астрономической единицы (7,4 миллиона километров) и имеет диаметр более 140 метров.

Одним из таких астероидов является Бенну, имеющий небольшой шанс ударить Землю примерно через полтора столетия. В этом месяце НАСА сообщило, что у Бенны немного больше шансов удариться по Земле, чем считалось ранее. Столкновение может произойти 24 сентября 2182 года. Для его обезвреживания может потребоваться несколько небольших ударов от какого-нибудь массивного устройства, созданного человеком.

Ученые всерьез рассматривают вопрос о том, как остановить астероид от удара по Земле с 1960-х годов. Но предыдущие подходы обычно включали теории о том, как разорвать космический объект на тысячи частей.

Проблема состоит в том, что эти фрагменты потенциально могут приблизиться к Земле и составлять почти такую ??же угрожающую человечеству проблему, как первоначальный астероид.Более современный подход, называемый кинетическим ударным отклонением (KID), включает в себя стрельбу в космос чем-то, что мягче сбивает астероид с курса от Земли, сохраняя его целым.